[화담일보=박태율기자] BBC가 영국에서 열린 영국 선수 간 복싱 경기 가운데 최고의 맞대결을 뽑는 투표를 진행한다. 후보는 헤비급과 미들급, 슈퍼미들급을 아우르는 다섯 경기로, 극적인 역전승과 판정 논란, 오랜 라이벌 구도가 담겼다.
투표는 BBC 스포츠 해당 기사 하단에서 참여할 수 있으며, 11월 11일 낮 12시 그리니치표준시(GMT)에 마감한다. 한국시간으로는 같은 날 오후 9시다. 결과는 이날 오후 7시 30분 GMT에 방송되는 BBC 라디오 5 라이브 프로그램에서 공개된다. 한국시간으로 12일 오전 4시 30분에 해당하는 방송에는 스테이시 코플랜드와 복싱 전문가 스티브 번스, 복싱 해설가 마이크 코스텔로가 참여해 후보 경기를 논한다. 타이슨 퓨리와 앤서니 조슈아의 대결을 한 달여 앞두고 마련된 토론이다.
첫 후보는 웸블리 엠파이어 풀에서 열린 헨리 쿠퍼와 조 버그너의 경기다. 당시 36세였던 쿠퍼는 15세 어린 버그너를 상대로 영국·유럽·커먼웰스 헤비급 타이틀 방어에 나섰다. 15라운드 끝에 버그너가 불과 0.25점 차 판정승을 거두자 관중석에서는 야유가 나왔다. BBC 해설가 해리 카펜터도 “어떻게 저렇게 세 타이틀을 빼앗을 수 있느냐”며 항의했다. 쿠퍼는 이후 은퇴를 발표했으며, 이 결과는 영국 복싱에서 오랫동안 논쟁을 불러온 판정으로 남았다.
나이절 벤과 크리스 유뱅크의 첫 대결도 후보에 올랐다. 강한 공격력을 앞세운 벤과 화려하고 거침없는 언행의 유뱅크는 서로에 대한 반감을 드러낸 라이벌이었다. 버밍엄 NEC에서 열린 경기에서 벤은 두 채점표에서 앞섰지만, 유뱅크가 9라운드에 경기를 끝내고 세계복싱기구(WBO) 미들급 타이틀을 차지했다. 두 선수가 1993년 올드 트래퍼드에서 벌인 재대결은 무승부였다.
카디프에서 맞붙은 레녹스 루이스와 프랭크 브루노는 서로 다른 처지의 헤비급 스타였다. 런던에서 태어나 캐나다에서 성장한 루이스는 세계복싱평의회(WBC) 헤비급 타이틀을 방어하고 있었고, 높은 인기를 누리던 브루노는 첫 세계 타이틀을 노리고 있었다. 브루노는 초반 우세를 보이며 한 채점표에서 앞섰고 나머지 두 채점표에서는 동점이었다. 그러나 루이스가 7라운드 왼손 훅과 연속 공격으로 흐름을 뒤집고 승리했다. 브루노가 세계 챔피언의 꿈을 이루기까지는 이후 2년이 더 걸렸다.
칼 프로치와 조지 그로브스의 맨체스터 세계 슈퍼미들급 타이틀전은 경기 중단 판단을 둘러싼 논란으로 기억된다. 도전자 그로브스는 1라운드에 챔피언을 쓰러뜨렸고 세 채점표 모두에서 앞섰다. 프로치가 반격에 나선 뒤 하워드 포스터 심판이 9라운드에 경기를 중단하자 일부 관중이 야유했고, 그로브스는 승리를 빼앗겼다고 주장했다. 두 선수는 6개월 뒤 웸블리에서 8만 관중 앞에 다시 섰다.
후보 중 가장 최근 경기는 맨체스터 코옵 라이브 아레나에서 열린 파비오 워들리와 대니얼 뒤부아의 WBO 헤비급 타이틀전이다. 워들리는 직장인들이 참여하는 화이트칼라 복싱에서 출발해 세계 챔피언에 올랐다. 그는 시작 10초 만에 뒤부아를 다운시켰고 3라운드에도 다시 쓰러뜨렸다. 그러나 과거 패배로 투지를 의심받았던 뒤부아는 피를 흘리는 워들리를 거듭 몰아붙이며 11라운드에 경기를 끝냈다. 프로모터 프랭크 워런은 자신이 개최한 최고의 헤비급 경기라고 평가했다. 5개월 뒤 재대결에서는 뒤부아가 한층 일방적인 경기 끝에 2라운드에 승리했다.
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