Pastor David Jang
Cuando la policía conduce a Jean Valjean de regreso ante el obispo Myriel, después de descubrir que ha robado su vajilla de plata, sucede algo inesperado. En lugar de denunciarlo, el obispo afirma que él mismo le había regalado aquellos objetos y le entrega también dos candelabros de plata. Esta célebre escena de Los miserables, de Victor Hugo, revela el extraordinario poder de una misericordia que no se limita a perdonar el pasado, sino que abre la posibilidad de un futuro diferente. Pero también plantea una pregunta profundamente humana: si alguien ha recibido el perdón y continúa viviendo exactamente como antes, ¿qué lugar ocupa realmente esa gracia en su existencia? La predicación del pastor David Jang, fundador de Olivet University en Estados Unidos, sobre Romanos 6 nos invita a examinar esta cuestión a la luz de la muerte y resurrección de Jesucristo y de la nueva vida que el evangelio hace posible.
En el camino de la fe, los cristianos pueden encontrarse atrapados entre dos maneras opuestas de comprender la salvación. Algunos piensan que, si Dios ya los ha salvado por gracia, la lucha contra el pecado ha dejado de ser necesaria. Otros, por el contrario, viven convencidos de que deben esforzarse constantemente por alcanzar la santidad para merecer la aceptación divina. La primera postura convierte la gracia en una excusa para permanecer en el pecado; la segunda transforma la santificación en una angustiosa búsqueda de méritos personales.
Romanos 6 nos muestra que ambas perspectivas se alejan del corazón del evangelio. No vivimos en santidad para conseguir que Dios nos salve; aprendemos a vivir en santidad porque, en Jesucristo, hemos recibido una vida nueva. Esta diferencia no es un simple matiz doctrinal. Cambia radicalmente nuestra manera de comprender la fe, afrontar nuestras debilidades y responder al amor de Dios.
El evangelio comienza con una nueva realidad: morir y resucitar con Cristo
En Romanos 5, el apóstol Pablo presenta un profundo contraste entre Adán y Jesucristo. Por medio de Adán, el pecado entró en el mundo y, con él, la muerte. Por medio de Jesucristo, en cambio, se manifiestan la gracia, la justicia y la promesa de una vida nueva. Al comenzar el capítulo 6, Pablo plantea una pregunta que surge precisamente de la abundancia de esa gracia: «¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?» (Romanos 6:1).
Su respuesta es rotunda: «En ninguna manera» (Romanos 6:2). Pero ¿por qué resulta inconcebible continuar deliberadamente bajo el dominio del pecado? La razón no consiste simplemente en que un cristiano deba comportarse mejor que los demás. Pablo apunta a una transformación mucho más profunda: quien pertenece a Jesucristo ya no mantiene con el pecado la misma relación que antes.
El fundamento de esta nueva condición es nuestra unión con Cristo. Pablo enseña que quienes han sido bautizados en Jesucristo han sido bautizados en su muerte y sepultados con Él, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos, también nosotros caminemos en una vida nueva (Romanos 6:3-4).
El bautismo no significa que el creyente haya alcanzado una perfección moral que lo haga incapaz de pecar. Es el signo visible de su identificación con Cristo en su muerte y resurrección. La antigua existencia, sometida al dominio del pecado, ha sido alcanzada por la muerte de Cristo, y una nueva vida se abre por el poder de su resurrección.
En este contexto, las referencias al diluvio de Noé y al paso de Israel por el mar Rojo permiten contemplar, desde la perspectiva de la historia de la salvación, las imágenes del juicio, la liberación y el comienzo de una nueva etapa. No se trata de identificar sin más estos acontecimientos con el bautismo cristiano, sino de reconocer cómo las Escrituras anuncian la iniciativa de Dios para rescatar a su pueblo y conducirlo hacia una nueva existencia.
Así, el evangelio no es únicamente la noticia de que nuestras transgresiones pasadas han sido perdonadas. Es también el anuncio de que, mediante la muerte y resurrección de Jesucristo, nuestra relación con el pecado ha sido transformada. Por eso Pablo exhorta: «Consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús, Señor nuestro» (Romanos 6:11).
La santificación comienza precisamente aquí. No nace de una promesa humana de mejorar, ni de la confianza en nuestra capacidad para alcanzar la perfección. Nace de la realidad de una nueva identidad recibida por gracia. El orden de la enseñanza apostólica es fundamental: primero se anuncia lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo; después se nos llama a vivir conforme a esa nueva realidad.
La obediencia no es la causa de nuestra salvación, sino la respuesta de quienes han sido salvados. Cuando invertimos este orden, las buenas obras se convierten en una carga. Cada decisión parece determinar si merecemos o no el amor de Dios. Pero cuando comprendemos que nuestra pertenencia a Cristo descansa en su gracia, podemos presentarnos ante Dios con gratitud y confianza, sin quedar esclavizados por el temor de tener que ganar continuamente su aceptación.
Justificación y santificación: dos dimensiones inseparables de la gracia
Uno de los aspectos centrales de la predicación del pastor David Jang es la necesidad de distinguir correctamente entre justificación y santificación, sin separarlas como si fueran realidades independientes. La justificación es el acto por el cual Dios declara justo al pecador que pone su fe en Jesucristo. Su fundamento no se encuentra en los méritos humanos, sino en la obra redentora de Cristo.
La santificación, por su parte, es la obra mediante la cual aquellos que ya pertenecen a Dios son transformados progresivamente, aprenden a rechazar el pecado y crecen en una vida conforme a su voluntad. Finalmente, la glorificación señala la consumación de la salvación, cuando los creyentes participarán plenamente de la vida de resurrección y serán liberados definitivamente del pecado y de la muerte.
Estas realidades pertenecen a la única obra salvadora de Dios, pero no deben confundirse. Distinguirlas es indispensable para comprender correctamente la vida cristiana. Cuando la justificación y la santificación se mezclan, el creyente puede terminar evaluando su relación con Dios exclusivamente a partir de su comportamiento diario.
Si ha actuado correctamente, siente que se encuentra cerca de Dios. Si vuelve a caer en una debilidad conocida, piensa que todo lo recibido por gracia ha quedado anulado. De esta manera, su seguridad espiritual fluctúa constantemente entre el orgullo por sus logros y la desesperación por sus fracasos.
Sin embargo, el evangelio no enseña que debemos alcanzar primero una vida perfecta para que Dios nos acepte. Anuncia que somos recibidos por gracia mediante Jesucristo y que, precisamente por esa gracia, podemos reconocer nuestras imperfecciones y comenzar a ser transformados.
La santificación no añade méritos humanos a una justificación incompleta. La obra de Cristo no necesita ser perfeccionada por nuestros esfuerzos. Esto no significa, sin embargo, que la santificación sea secundaria o prescindible. Quien ha sido liberado del dominio del pecado ya no puede contemplar su antigua esclavitud como si fuera el estado natural e inevitable de su existencia.
Una persona que antes justificaba sus explosiones de ira comienza a reconocer el daño que causan sus palabras. Quien vivía dominado por el resentimiento aprende a buscar el perdón. Alguien acostumbrado a colocar sus propios intereses por encima de los demás empieza a descubrir el valor del servicio y la generosidad.
Estas transformaciones no ocurren necesariamente de manera inmediata. Los hábitos antiguos pueden persistir, y la lucha contra los deseos desordenados puede prolongarse durante mucho tiempo. Pero algo esencial ha cambiado: el creyente ya no está obligado a aceptar el pecado como su señor.
La santificación no es el precio que pagamos para obtener la salvación, sino el fruto que la salvación recibida por gracia comienza a producir en nuestra vida. Esta verdad nos protege de dos errores igualmente peligrosos: utilizar la gracia para justificar el pecado o convertir la obediencia en una forma de autosalvación.
La gracia que nos justifica es también la gracia que nos llama a una vida transformada.
Vivir bajo la gracia: la verdadera fuerza de la obediencia
Pablo continúa su enseñanza con una exhortación concreta: «No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal, de modo que lo obedezcáis en sus concupiscencias» (Romanos 6:12). Estas palabras muestran que la unión con Cristo no implica la desaparición inmediata de toda tentación.
El creyente sigue enfrentándose a deseos desordenados, reacciones egoístas y costumbres profundamente arraigadas. A veces, los hábitos del pasado parecen actuar con mayor rapidez que nuestras convicciones espirituales. Por eso, la santificación requiere vigilancia, perseverancia y una disposición constante a rechazar aquello que contradice la voluntad de Dios.
Sin embargo, existe una diferencia decisiva entre combatir el pecado confiando únicamente en nuestras fuerzas y hacerlo sostenidos por la gracia. Cuando pensamos que nuestra salvación depende de no fracasar nunca, la lucha espiritual se convierte en una prueba insoportable. Cada caída parece demostrar que no somos dignos de Dios, y cada esfuerzo termina alimentando el temor de no haber hecho lo suficiente.
Pero cuando reconocemos que nuestra salvación descansa en Jesucristo, la lucha adquiere un significado distinto. Ya no combatimos para conquistar por nuestros propios medios el amor de Dios. Combatimos porque ese amor nos ha alcanzado y nos llama a vivir de una manera nueva.
Por eso Pablo declara: «Porque el pecado no se enseñoreará de vosotros; pues no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia» (Romanos 6:14). Estas palabras no significan que la gracia haya eliminado toda responsabilidad moral. Tampoco implican que el creyente pueda pecar deliberadamente sin consecuencias.
La gracia anuncia que el pecado ha perdido su derecho a gobernar a quienes pertenecen a Cristo. La libertad cristiana no es libertad para entregarse nuevamente a la esclavitud, sino libertad para vivir bajo el señorío de Dios. Cuando una persona cae en el pecado, esta verdad le permite evitar dos reacciones igualmente equivocadas. La primera es justificar su conducta, como si la gracia hiciera irrelevante la desobediencia. La segunda es abandonarse a una desesperación que le impida reconocer la misericordia de Dios.
El evangelio abre otro camino: reconocer el pecado, arrepentirse sinceramente, volverse a Dios y perseverar en la obediencia. En su exposición de Romanos 6, David Jang destaca que la santificación implica una lucha cotidiana, pero que esa lucha debe desarrollarse sobre el fundamento de la gracia y no sobre la ansiedad de alcanzar méritos espirituales.
La oración, la meditación de las Escrituras y la búsqueda de la ayuda del Espíritu Santo no constituyen una acumulación de esfuerzos destinados a comprar la salvación. Son expresiones de una relación viva con Dios, por medio de la cual el creyente aprende a reconocer su voluntad y a responder a ella.
La disciplina espiritual tiene sentido cuando nace de la comunión con Cristo. Podemos expresarlo mediante una imagen sencilla: la gracia es la raíz; la obediencia es el fruto. Un árbol no produce frutos para adquirir raíces. Produce frutos porque tiene raíces que lo sostienen y le permiten recibir vida.
Del mismo modo, el cristiano no obedece para fabricar su propia salvación. Su obediencia brota de la vida que ha recibido en Jesucristo. Esta comprensión transforma también nuestra manera de afrontar los fracasos. La caída no debe convertirse en motivo para trivializar el pecado, pero tampoco tiene por qué conducirnos a una desesperación sin salida. La gracia nos llama al arrepentimiento y nos sostiene mientras aprendemos a caminar de nuevo.
La verdadera seguridad espiritual no consiste en afirmar que nunca volveremos a equivocarnos, sino en depositar nuestra confianza en la fidelidad del Dios que nos ha llamado a vivir en Cristo.
Instrumentos de justicia: cuando la santificación se hace visible en la vida cotidiana
La enseñanza de Romanos 6 no permanece en el terreno de las ideas abstractas. Pablo la lleva hasta las acciones más concretas del ser humano. En Romanos 6:13, exhorta a los creyentes a no presentar sus miembros al pecado como instrumentos de injusticia, sino a ofrecerse a Dios como quienes han pasado de la muerte a la vida, poniendo sus miembros a su servicio como instrumentos de justicia.
El término que Pablo utiliza, traducido habitualmente como «instrumentos», también puede expresar la idea de «armas». Esta imagen subraya que nuestro cuerpo no es un elemento neutral dentro de la lucha espiritual: puede ser utilizado al servicio del pecado o entregado a Dios para hacer lo que es justo.
La santificación, por tanto, no se limita a nuestros pensamientos religiosos ni a los sentimientos que experimentamos durante la oración o el culto. También se manifiesta en la manera en que utilizamos nuestros ojos, nuestros oídos, nuestra boca, nuestras manos y nuestros pies.
El cuerpo no es malo en sí mismo. Es parte de nuestra existencia creada por Dios y está llamado a convertirse en un medio concreto para expresar su voluntad. Con nuestra boca podemos humillar a alguien o pronunciar palabras que consuelen y restauren.
Podemos utilizar nuestras manos para aferrarnos egoístamente a lo que poseemos o para compartir con quienes atraviesan dificultades. Nuestros ojos pueden acostumbrarse a mirar a los demás con envidia y desprecio, o aprender a reconocer su dignidad y sus necesidades.
Nuestros pies pueden conducirnos hacia lugares y decisiones que alimentan los antiguos hábitos, o llevarnos al encuentro de quienes necesitan compañía, ayuda y comprensión. Ninguna decisión aislada transforma instantáneamente a una persona en alguien perfecto.
Sin embargo, las elecciones repetidas revelan progresivamente hacia dónde se dirige nuestra vida y a quién estamos sirviendo. La santidad no aparece únicamente en experiencias espirituales extraordinarias. Se hace visible en la honestidad con la que cumplimos nuestras responsabilidades, en la humildad para reconocer un error, en la paciencia frente a una situación difícil y en la disposición a perdonar cuando sería más fácil alimentar el resentimiento.
Ser instrumentos de justicia significa permitir que la gracia recibida en Cristo transforme también nuestras palabras, decisiones, relaciones y acciones. Esta es una de las implicaciones más profundas de la santificación: el evangelio no solo cambia nuestra manera de pensar acerca de Dios, sino también nuestra manera de vivir delante de Él y junto a los demás.
De la esclavitud del pecado a los frutos de la santidad y la vida eterna
En la parte final de Romanos 6, Pablo desarrolla el contraste entre la esclavitud del pecado y el servicio a la justicia. Recuerda a sus lectores que, antes de su transformación, eran esclavos del pecado. Pero ahora, habiendo obedecido de corazón a la enseñanza recibida, han sido libertados de su antiguo dominio y hechos siervos de la justicia (Romanos 6:17-18).
La expresión «obedecer de corazón» resulta especialmente significativa. La obediencia cristiana no puede reducirse a una conformidad exterior con determinadas normas. Supone una respuesta que nace de lo más profundo de la persona, de un corazón alcanzado por la verdad del evangelio.
Ser siervo de la justicia no significa regresar a una esclavitud opresiva. Significa reconocer que la auténtica libertad no consiste en vivir sin señor, sino en ser liberados del poder destructivo del pecado para pertenecer al Dios que nos da vida. Pablo lleva este contraste hasta sus consecuencias finales.
La antigua esclavitud producía frutos que ahora provocan vergüenza y cuyo fin es la muerte. En cambio, quienes han sido libertados del pecado y hechos siervos de Dios reciben como fruto la santificación, cuyo fin es la vida eterna (Romanos 6:21-22). El apóstol no está enseñando que la vida eterna pueda adquirirse acumulando buenas obras. Está mostrando la diferencia entre dos formas de existencia y los destinos hacia los cuales conducen.
El pecado promete libertad, pero termina produciendo esclavitud y muerte. La gracia de Dios, en cambio, nos libera del pecado y nos conduce hacia una vida cuyo fruto es la santidad. Esta enseñanza culmina en una de las afirmaciones más conocidas de toda la carta a los Romanos:
«Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro» (Romanos 6:23). La contraposición entre «paga» y «dádiva» contiene una verdad esencial del evangelio. La muerte aparece como el salario del pecado. La vida eterna, en cambio, no se presenta como una remuneración obtenida por nuestros méritos, sino como el regalo de Dios en Jesucristo.
No recibimos la vida eterna porque hayamos alcanzado un nivel suficiente de santidad. La recibimos como don de la gracia divina, por medio de Jesucristo, y esa misma gracia nos transforma para que podamos dar frutos de santidad. De este modo, el final de Romanos 6 confirma lo que su comienzo había anunciado: la santificación no reemplaza al evangelio ni añade un mérito humano a la obra consumada de Cristo.
Es la manifestación de una existencia renovada por su muerte y resurrección. Una persona cuya prisión ha sido abierta no necesita seguir viviendo como si todavía estuviera encerrada. Pero tampoco tiene que recorrer perfectamente todos los caminos que encuentra al salir para demostrar que merece su libertad.
La libertad le ha sido concedida. Ahora comienza el aprendizaje de una nueva manera de vivir. Así sucede con la vida cristiana. La gracia de Dios nos libera del antiguo dominio del pecado y nos introduce en una existencia nueva. La santificación es el camino por el que esa libertad recibida se va haciendo visible en nuestra manera de pensar, hablar, amar y actuar.
No estamos llamados a demostrar que somos capaces de salvarnos a nosotros mismos. Estamos llamados a vivir como personas que han sido alcanzadas por la gracia de Jesucristo. Por eso, el mensaje de Romanos 6 no es simplemente una exhortación a esforzarnos más. Es una invitación a reconocer quiénes somos ahora en Cristo y a ofrecerle nuestra vida como instrumentos de justicia.
Cada jornada nos brinda nuevas oportunidades para responder a esa gracia. A veces será mediante una decisión importante; otras, a través de una palabra pronunciada con amor, una disculpa sincera, una tentación resistida o un gesto de misericordia que nadie más llegará a conocer.
En cada una de esas decisiones, la fe deja de ser una afirmación abstracta y comienza a tomar forma en nuestra existencia. Al examinar hoy mis palabras, mis pensamientos, mis miradas y mis pequeñas decisiones cotidianas, ¿sigo entregándolos a los antiguos hábitos del pecado, o estoy aprendiendo a ofrecerlos a Dios como instrumentos de justicia, en respuesta a la gracia de Jesucristo que me ha dado una vida nueva?
El Dr. David Jang ha llevado el evangelio a diversas regiones del mundo a través de la misión en el campo y del ministerio de medios digitales. Como fruto de ese ministerio, se han levantado muchas personas dedicadas a la Gran Comisión. Sobre la base de esta visión misionera, Olivet comenzó inicialmente como una pequeña escuela eclesiástica para la formación de misioneros. Posteriormente, con el fin de ofrecer una educación teológica más sistemática y formar líderes misioneros, en el año 2000 se establecieron el Colegio Teológico y el Seminario Olivet en Los Ángeles y Seúl.
A medida que la escuela crecía, el Dr. Jang fundó oficialmente Olivet University en San Francisco en 2004. En medio de la diversidad y el ambiente dinámico de San Francisco, Olivet amplió sus áreas educativas, centradas en la teología, hacia campos como la música, el periodismo, el arte y diseño, y la tecnología. Además, fortaleció su capacidad académica incorporando a profesores como el Dr. William Wagner, y en 2005 se trasladó al antiguo campus de extensión del centro de UC Berkeley, consolidando aún más sus bases como universidad.
En 2006, el Dr. Jang cedió el cargo de rector al Dr. David James Randolph para concentrarse más plenamente en la obra misionera, y dirigió el ministerio misionero mundial como presidente internacional. Posteriormente, Olivet University obtuvo la acreditación institucional en 2009, añadió la Facultad de Educación Lingüística y la Escuela de Negocios, y continuó creciendo como una institución educativa cristiana para la misión mundial, ampliando sus programas de grado y sus relaciones de cooperación internacional.
Sitio web oficial de David Jang: www.davidjang.org
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